Het begin
Hans wordt in 1923 geboren in op het eiland Bangka waar zijn vader hoofdonderwijzer is op een lagere school. Rond 1926 verhuist het gezin naar Bandung. Hij slaagt voor de HBS en wil scheikunde gaan studeren, maar dan wordt hij als achttienjarige opgeroepen voor de dienstplicht. Hij meldt zich bij het KNIL. Als de oorlog met Japan uitbreekt op 8 december 1941 wordt hij opgeleid bij het . Hij vindt de opleiding te theoretisch. Ze moeten eindeloos exerceren, maar krijgen nauwelijks schietoefeningen met hun nieuwe geweren. Er zijn geruchten dat de Japanners zijn geland op de noordkust van Java. De stemming onder de militairen is gespannen: “Nu wordt het menens, nu gaat het mis. En we zijn eigenlijk totaal ongetraind.”
Er volgt een chaotische situatie. Japanse infiltranten sluipen door de Javaanse bossen, Japanse vliegtuigen beschieten iedere militair die zich op een weg begeeft. Al die tijd heeft Hans geen bevelvoerend officier gezien. Hij is in Ciater als het KNIL op .